Мистер Армстронг спустился со второго этажа своего небольшого магазина, расположенного по адресу Лютный переулок, 6. На втором этаже располагалась опочивальня хозяина и пара складских помещений. Вход туда был скрыт рядом заклинаний, в том числе и Тёмных. Роберт по привычке подошёл к окну, посмотреть, не оставил ли ему кто-то записки или сообщения. Но нет, ничего подобного не наблюдалось. Зато наблюдался вечный, назойливый дождь - отличительная черта "Туманного альбиона". На Лютном переулке, как и на всех маленьких и грязных улочках города, он выглядел особенно отвратительно.
-Да, чёрт побери, сколько может продолжаться такая погода, - процедил сквозь зубы Армстронг. -Даже в России в это время года, кажется, меньше дождей.
В отвратительном настроении мужчина прошёл в середину комнаты, оглядываясь и подумывая, чем бы ему заняться.
"Амулет, за которым придут завтра, уже доделан. Меч чищен уже в двадцатый раз за неделю. Если не больше, уж и сбился со счёту. Надо бы сделать ещё одну десницу славы, но для её создания необходимо сходить до лондонского кладбища. Кажется, вторничный день - не лучший для этого вариант, уж больно много там народу. Впрочем, странно, с чего бы это."
В абсолютном незнании, чем ему заняться, он сел в кресло и достал вчерашний Ежедневный пророк, читанный уже четыре раза.
"Покупателей нету, это меня отчасти напрягает. Так и работу в Министерстве придётся искать. Денег почти ни гроша нет."
Мужчина углубился в чтение газеты, не замечая пролетающего времени.

Когда в помещение вошла девушка, Роберт был глубоко увлечён чтением. Настолько, что даже не заметил стука двери.  Но давняя привычка чувствовать чьё-то присутствие рядом с собой взяла своё и Армстронг поднял голову от газеты. Его взгляд не сразу заметил девушку, стоящую около витрины с самыми ценными экспонатами его коллекции амулетов. Артефакты, которые она рассматривала носили на себе древние чары.
"Странно, я не видел её здесь ни разу. Как она могла сюда попасть, не зная адреса? Однако, у неё хороший вкус, мало кто может так сразу, впервые попав в магазин приблизиться к этой витрине. Да и вряд ли её привлекли эти вещи, как просто красивые безделушки."
Мужчину явно заинтесовала эта девушка, кажущаяся ему знакомой. Впрочем, это ощущение его ничуть не удивляла, девушка наверняка была слизеринкой, иначе бы её не занесло на Лютный переулок, да или же они просто сталкивались где-то в Лондоне.
"Либо она узнала о моей деятельности в области сбора Новых Пожирателей, либо зашла за каким-то из амулетов. Но каким образом она вообще сюда попала?"
Роберт кинул газету в кресло, вставая с него. Одним движением он достал палочку и очистил витрину от пыли.
-Eskuro, - направив палочку на неё.
-Вы что-то хотели, - мужчина с секунду помялся, но решив, что девушка молода и вряд ли замужем, обратился к ней, - мисс? А меня большой выбор различных амулетов, вас какой-то заинтересовал?
В это самое время Роберт подумывал о том, как бы ему помягче задать вопрос о том, как сюда попала девушка и что конкретно она хотела бы.

-Добрый вечер, мистер. К великому сожалению я зашла сюда только чтобы спрятаться от дождя.- Девушка легким жестом указала на ливень за окном.-Но Ваши амулеты меня очень привлекли.- Она вновь принялась заинтересованно рассматривать артефакты. -Знаете, мне нужно нечто, что бы могло угомонить моих соседей-магглов, пока я сама их не поубивала.-ответ не заставил себя долго ждать. Джозеф внимательно рассматривал девушку. Да, она была ему явно знакома, хоть и детские черты лица её размылись, остались в прошлом. Она поступила в школу в тот злосчастный год, когда погибли его родители и умерла сестра. Поступила на Слизерин. Но это сейчас в меньшей степени волновало Роберта, он восторгался тем, что сокрылась от дождя она как раз в его магазине. А значит имеет большой потенциал.
-Странно, обычно мой магазин не виден заурядным обывателям, - полу проговорил, полу пробормотал мужчина. -Соседи-магглы - та причина, почему я не люблю возвращаться в свою квартиру в Лондоне. А что они дела..., - тут он прервал фразу, увидев, ЧТО достала девушка.
"Медальон Слизерина", - в восхищении подумал Армстронг. Впрочем, приглядевшись, он понял, что это лишь копия. Но какая... Он даже боялся прикасаться к ней. Мужчина решил скрыть своё восхищение и сделать вид, что перевидел в своей жизни сотни таких вещих(хотя это и не было такой уж неправдой).
-Копия медальона Слизерина. Сделана с ювелирной точностью, носит в себе часть силы истинного медальона, по памяти. Создавший её был мастером. Вы.. должны знать, кто его создал?-быстро выпалил Роберт, даже не задумавшись о приличиях. Но взяв вещь в руки, он решил поправиться. -Простите. Меня удивила и поразила эта, вещь. но, наверное, я не должен задавать столько вопросов, это было некрасиво с моей стороны.
"Девушка работает в Министерстве, не иначе. Её одежда очень выдаёт её. А вдруг это облава на меня? Не хотелось бы мне лишних проблем.. Но при этом она слизеринка. У неё медальон, уж наверное, запрещённый этим самым Министерством. Что-то тут нечисто. Что ж, посмотрим не её дальнейшее поведение", - во время этих мыслей Армстронг ремонтировал медальон. Он не любил использовать палочку при работе с артефактами, да и тут она была ему не нужна. Мужчина слегла вытянул обе сломанные части застежки и попробовал соединить между собой. Затем разъединил и проделал эту операцию несколько раз. Медальон был починен.
"Она была бы хорошим помощником мне в таком нелёгком деле как восстановление Пожирателей. И вообще, мне не помешал бы человек из Министерства. Наш человек", - почему-то подумал Роберт, возвращая девушке медальон.

-Знаете, мне нужен артефакт, который бы предотвратил...Как бы это лучше сказать.. Попадание незваных гостей к моей двери.-Эванс сначала взглянула на Роберта, а потом вновь на прилавки. -А еще нечто, что могло бы заткнуть соседей-магглов, особенно в позднее время суток, пока я не вырвала этим грязнокровкам из конечности.- девушка резко замолчала, а потом показала на один из защитных амулетов. -Я хочу его, сэр.
Армстронг извлёк артефакт из витрины так, что он воспарил в воздухе.
-Забирайте. Ах, да, ещё могу посоветовать вот эту вещицу - он указал жестом руки на подкову, лежащую на открытом прилавке. -Повесьте над дверью с любой стороны, и к вашему жилищу даже не приблизятся непрошенные гости. Всего 3 сикля.
-Вы кажетесь мне очень знакомым. - едва слышно произнесла девушка. "Вы мне тоже до боли знакомы, но я не могу вспомнить как Вас зовут", - лишь подумал мужчина. Эванс положила на прилавок 5 галлеонов.
- Сколько за амулет, простите?
-Нет, нет, вы ничего не должны мне за медальон. Поломка была крайне пустяшной. Ах, да амулет стоит 2 галлеона, - произнёс Роберт, рассеянно смотря по сторонам. Ему было крайне неловко. Мужчина зачем-то заглянул в, кажется, бездонные глаза его собеседницы.
"Нет, нет, я точно когда-то видел эти глаза прямо перед собой".
- Армстронг? Роберт Армстронг?- "о этот удивлённый тон", девушка смотрела на Роберта, как будто он восстал из гроба. Впрочем, для людей, непросвящённых в его странствиях и жизни после побега из школы и Лондона в общем, это так и было на самом деле. Для них всех он умер, исчез из памяти, как будто никогда его и не было.
-Саммер Эванс, - прошептал из-за сжатых губ тёмный волшебник. -Неужели я до сих пор помню ту маленькую девочку, которую любил водить по подземельям и знакомить со всем новым?
Армстронг стоял почти посредине комнаты, не шелохнувшись, будто поражённый громом. "Как она изменилась. Нет, в ней нет той наивности, которая была когда-то. Тогда я не верил, как она вообще могла попасть на Слизерин. Сейчас же я вижу - передо мной истинная слизеринка. Гордая и прекрасная в своей гордости. Боги, как я хочу узнать всё о её жизни. Но нет, сейчас не время расспросов, да и вряд ли они будут ей особо приятны. Мне ведь были бы мало приятны расспросы о моей жизни. Хотя ей.. Ей я доверял, ей я бы ответил"
Мужчина наконец проснулся от своего сна наяву и заговорил. Заговорил о том, что ему было сейчас слишком насущным, слишком нужным.
-А ты помнишь, - он даже не заметил, как внезапно перешёл на ты с почти незнакомым ему человеком.-Как ты взахлёб рассказывала то, что знала о великом Салазаре Слизерине? А теперь этот медальон.. Ведь тогда я у тебя его не видел. Помнишь, как с восторгом вместе читали книги о Волан-де-Морте и критиковали авторов, говоря, каким он был прекрасным человеком? Ты помнишь это, девочка-первокурсница? Я рассказывал тебе тогда про своих родителей. А через несколько месяцев их убили.. Признаюсь честно, я тогда боялся, что это ты выдала кому-то что-то лишнее. Но, к счастью, потом понял, как я был неправ.
Мужчина на мгновение примолк, задумавшись. "Стоит ли ей рассказывать? Не изменилась ли она в своих взглядах? Впрочем, жизнь и дана, чтобы рисковать. Почему бы не воспользоваться таким шансом? Да и.. с таким союзником мы сможем крушить горы. Чуть ли не в самом прямом смысле этого слова."
-Послушай, Сэмми. Кажется так тебя тогда называли друзья? Помнишь наши детские идеи по поводу возрождения Пожирателей смерти? Они осуществлены. Сэм.. Это большая тайна, и я ставлю под ответственность себя и всю организацию в целом, но я расскажу тебе её. Я так решил, - Армстронг сделал паузу и продолжил. -Я уехал из Лондона в тот же год. Так было нужно, не в этом сейчас суть. Долго учился, потом путешествовал, был в России и, наконец, вернулся. Вернулся с твёрдой мыслью осуществить наши детские мечты. Но закрутился, завертелся. Магазин, оставленный мне отцом, занимал все мои первые годы после возвращения. "А так же почти бессмысленные поиски тебя." Но сейчася свободен от повседневных забот, от рутины. И я начинаю возрождать Пожирателей. Ты же знаешь, я всё детство мечтал об этом. А потом я мечтал отомстить за родителей. И до сих пор мечтаю, - последнюю фразу Роберт прошептал умирающим голосом.
"Согласишься ли ты..."
-Что ты думаешь об этом? Согласишься ли ты быть одной из нас. Или хотя бы хранить мою тайну?-Армстронг неотрывно смотрел на Эванс.

Эванс слушала Роберта с настолько надменным выражением лица, что он подумывал прекратить говорить. Но вместо этого просто отвел глаза от девушки, полагая, что смущает её своим взглядом. Она дослушала его в полном молчании, а он вновь глянул на неё, уже надеждой. Надеждой не просто на вступление этой девушки в свои ряды, а надеждой на что-то новое в этой жизни, которая стала ему скучна. Мгновение - он даже не успел ничего понять, и девушка обвила руки вокруг него. Он от неожиданности вскинул руки.. и опустил их на плечи девушки, приобняв её.
"Чуть больше, чем неизвестность,
Гораздо меньше, чем правда,
Идём дорогою в вечность,
И в этом наша отрада?
Скажи, о чём ты мечтаешь?
Ты слышишь прошлого звуки?
А помнишь, как мы расстались,
Ища все годы друг друга?"-и к чему Армстронг вспомнились эти строки из давно написанных им стихов? Он и сам удивлялся своим мыслям. Ведь на деле же всё по-другому. Меньше романтизма, больше действий.
-Я бы никогда так с тобой не поступила. Я уважала твоих родителей, Роберт, ровно как и тебя,-едва слышно проговорила Сэм, нарушив тишину и мысли мужчины рассыпались в осколки.
-Я знал это. Знал всегда. Я виню себя за то, что мог хоть на миг засомневаться в тебе. Сейчас, как видишь, не сомневаюсь,-так же тихо, как эхо, попытался ответить он ей. Но голос хрипел и не слушался его.
-Насчет организации,- произнесла девушка, забирая медальон. -Я согласна.
-Не представляешь, как я рад этому,-Роберт и вправду будто бы светился изнутри.
-Впрочем, не испугаешься ли ты? Тебя ждет одна малоприятная, но необходимая вещь. Скорее формальность. Не боишься?-Мужчина смотрел уже скорее с интересом, нежели чем с надеждой. Если эта девушка согласилась, значит она уже не отступится.

-Ты не представляешь какие это для меня глупости.- мисс Эванс была крайне уверена в себе.
"Это ты сейчас так говоришь. Всё так говорили сначала. А потом визжали от боли. Что ж, не буду тебя пугать, увидишь всё сама", - лишь подумал Роберт, не говоря ни слова. Он лишь слегка ухмыльнулся.
-Она и не такое проходила, мистер. Однако, здравствуйте. Я Пантелеймон.-мужчина сначала услышал голос, а потом увидел его обладателя. Сначала он представлял собой змейку, а затем превратился в роскошного белого тигра. Любой другой на месте Армстронг испугался бы или попытался защититься, но мужчина лишь подивился внутренним силам девушки. "Теперь я не удивляюсь, что она попала в мой магазин", - подумал Тёмный маг.
-Ты умеешь вызывал деймона? О Мерлин, я знаю, сколько этому надо учиться. Ты была в России, ведь так? Я же знаю, что лишь там можно воистину овладеть искусством вызывать свою душу в физическое представление. А я.. У меня были все шансы, но я не могу овладеть им. Моя душа задета.. Впрочем, не будем об этом сейчас, - да, Роберт не хотел вспоминать о своей "шерстяной" проблеме. А это именно она мешала ему научиться создавать деймона.
-Кхм, да, кстати...А что, говоришь меня ожидает?-лицо девушки явно изменилось. Было видно, как по нему пролетела волна страха. Армстронг не мог ничего обещать и решил пока что отмолчаться. К счастью, Саманта тут же продолжила:
-К слову, я очень ценный экспонат в твоей коллекции, если можно так выразится, - волшебник мог лишь предполагать, что она имеет ещё один роскошный дар - метаморфизм. Он с удивлением наблюдал за изменениями волос девушки, так как никогда до этого момента не видел метаморфию в действии. "Это и вправду завораживает. Всё-таки, за этой девушкой можно наблюдать вечность", - мужчина действительно лишь завороженно смотрел на неё. И было почему - она была прекрасна в своих изменениях. Когда он наконец пришёл в себя, он заговорил:
-Да, действительно, достойный дар. Безумно редкий в этом мире. Признаться честно. я лишь только мечтать мог о том, что в моём клане появится метаморф. "А если это ещё и ты.. Даже и не мечтал."
-Надеюсь мне не придется отрубить себе руку или вырезать на спине гимн твоей организации острым кинжалом, - в голосе девушки слышалась мольба, открытая мольба. "Как бы я хотел снять твою боль, милая подруга моего детства. Но я Тёмный и эта часть магии мне закрыта", - пронеслось в мыслях Армстронг. Мужчина с секунду помедлил, а потом резко достал палочку. "Будет лучше, если всё пройдёт быстро. Она даже не успеет ничего понять."
-Вот сейчас и увидите, - произнёс он и замолчал. Молчание его продолжалось на протяжении всей процедуры.
Роберт взял левую руку девушки и отодвинул рукав её платья. Как возможно мягко перехватив её левую руку в своей, мужчина достал палочку из кармана и направил на руку Эванс. "Только вытерпи, пожалуйста, прошу. Боги, пожалуйста." Произнеся невербально пару заклинаний и нарисовав палочкой в воздухе очертание Чёрной метки чуть ниже локтя, Армстронг и смог только, что чуть отодвинуться от девушки, всё так же крепко держа её руку в своей, палочку же он сразу убрал. На руке девушки начал проступать рисунок. При этом она чувствовала сначала лёгкое покалывание, которое переходило всё в более и более сильную боль. Пик боли наступил тогда, когда проявленный рисунок налился чёрным цветом и стал видимым. Роберт молчал. Он был не в силах произнести ни слова. "Не предполагал я даже, что могу чувствовать боль за другого человека. Чувствовать душой. О как я слеп был, когда думал, что у меня уже попросту не души. О боги, как был слеп. Эванс, милая Сэмми. Как же я надеюсь, что ты простишь меня за это. Я ведь и вправду не мог без этого. Я бы принял тебя любой. Но они, будущие участники нашей общины, не поймут этого. Им нужны видимые знаки. Нечто значимое и вещественное. Простишь ли ты меня?"